“数字鸿沟”最早是由美国通信和信息管理局（NTIA，National Telecommunications and Information Administration）在1995年提出的，本意是以上网的程度作为衡量标准研究接入Internet能力上的差异，探讨这一差异与地区、收入、受教育程度、语言、人种和民族的关系。进一步深入研究发现，“数字鸿沟”表面上是接入问题或者说是不同的群体在掌握和运用电脑、网络等数字化技术水平上的差异，实际上反映各群体在信息时代所面临的机遇差别，是网络经济社会中个人、群体获取知识、掌握创新思想的能力以致创造财富的能力差距的表现。由此可见，“数字鸿沟”存在于多个方面，本文仅从中国网民地区分布的角度来分析这一问题。

    据中国互联网络信心中心（CNNIC）发布的统计报告显示，我国网民的东中西部差距在改善，西部地区网民所占比例在上升。这是一个好兆头，从增长率上来看，西部地区网民数增长最快。其中增长率在60%以上的8个省份中，6个在西部，增长最快的3个省份均来自西部（青海、贵州、云南）。
    而从我国网民的城乡差距来看，也在朝着良性发展，网民中乡村人口所占比重不断提升，互联网正在不断向农村地区渗透，
    农村网民比例的不断增长，乘上高速增长的网民规模，我国农村网民数量的增长明显提速，2008年的年增长率达到60.8%，远远超过我国网民的增速（41.9%）。但是我们应该清醒的看到，农村网民的迅速增长固然可喜，但农村互联网的普及仍远远不够。与我国农村人口远多于城镇人口的现状相反，目前我国农村网民只占了总网民的28.4%，而我国农村人口却占了总人口的55.1%。由此可见，我国农村网民的发展空间很大，未来几年内仍将是我国网民增长的重要力量，农村当然也就会成为政府和电信、互联网企业发力的重要市场。